Le diabète de type 1
La cause  est liée à une absence de production de la part du pancréas de l'hormone insuline. La question est alors de savoir pourquoi. Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune, c'est-à-dire que le corps attaque ses propres cellules, en l'occurence ici il s'agit des cellules béta des îlots de Langerhans (un tissu du pancréas) qui est détruit par des attaques du corps lui-même. Chez un patient non diabétique de type 1, ces îlots sont responsables de la synthèse de l'insuline. 

On peut estimer qu'il s'agit au début de causes héréditaires (génétique) pour expliquer le processus auto-immun de cette maladie métabolique.

Le diabète de type 2
peut-être causé par des facteurs génétiques (héréditaire) mais est la plupart du temps provoqué, ou en tout cas fortement influencé, par une mauvaise hygiène de vie. Ce sont par exemple :

- l'obésité ou le surpoids, c'est la première cause de diabète de type 2 (dans 80% des cas)
- une mauvaise alimentation(nourriture trop grasse ou trop sucrée, trop de sodas,...) - un manque d'exercice (sédentarité)
- le tabac 
Comme on peut le voir, ces facteurs sont souvent liés entre eux, si on mange mal et on fait peu d'exercice on aura une tendance naturelle à grossir et donc à développer un diabète de type 2, un cercle vicieux s'installe. Cette mauvaise hygiène de vie peut également favoriser des maladies comme l'hypertension ou un excès de choléstérol.
Par ailleurs les médecins parlent de syndrome métabolique lorsque ces quatres  maladies sont présentes ensemble soit pour résumer : le diabète, le surpoids, l'hypertension et l'excès de cholésterol. 
Le syndrome métabolique est évidemment dangereux pour la santé avec par exemple un risque accru d'accident vasculaire cérébral (AVC), cécité, infarctus du myocarde, artériosclérose,...